أظهـــرت العديد من الدراسات أن هناك ما يزيد عن مائة سبب للتخلف العقلي وان هذه الأسـباب جميعا تعتبر مسئوله عن حوالي 25% فقط من حالات التخلف العقلي التـي أمكن تمييزها واكتشافها غير أن هناك العديد من التصنيفات والتقسيمات حـول العوامل السببية للتخلف العقلي والتي منها : أن التخلف العقلي يمكن تقسيم حالاته وفقأ لوجهة النظر السببية إلى قطاعين رئيسيين:
القطـــــاع الأول:
• ويضم75%من الحالات والتي تمثل الأفراد القادرون على الأداء الوظيفي في كثير من المجالات ولكن بأساليب محدودة ولا توجد بها دلالات على وجود تلف بالمخ وغالبا ما تكون درجة التخلف من النوع الخفيف
ويحدث التخلف العقلي في الغالبية العظمى من هذه الحالات نتيجة لعامل واحد أو تجميع متشابك من العوامل الثلاثة الأتــــــية:
• حاله وراثيه معقده غير واضحة.
• عوامل بيئية سيئه لا يتوفر فيها للفرد الأستجابه الذهنية الملائمة.
• اضطـــرابات صحــــية وأمراض تؤدى إلى تلف بسيط في المخ (حالات سوء التغذية- عدم العناية بالأم والجنين).
القطـــــاع الثــــاني:
• ويضم 25% من الحالات وهى تضم الأفراد الذين لا ينمو المخ لديهم نموا طبيعيا أو يتعرضون لأصابه بتلف في المخ بسبب بعض الظروف والأمراض.
• كما أن هناك تصنيفا يعتمد على تقسيم العوامل السببية إلى:
• عوامل ما قبل الحمل:
• وتشمل الأعراض ذات العلاقة بالاضطرابات الكروموزوميه.
• أسباب ما قبل الولادة: وتشمل مجموعه كبيره من العوامل والتي منها:
• العدوى(الحصبة الألمانية- التهاب الكبد الوبائي-الجدري- داء الذهرى- السل ).
• العوامل الكيميائية والمرتبطة بتناول الأم الحامل للأدوية ذات الآثار الجانبية الضارة على الجنين أثناء فتره الحمل وإلى تؤدي مكوناتها إلى خطاء في النمو الطبيعي للجين
العوامل الإشعاعية السينية - الإشعاعات النووية )
• عامل الغذاء ( سوء تغذية الأم الحامل )
• العوامل العضوية ( كبر حجم الرأس - صغر حجم الرأس )
• نقص إفرازات الغدد
• اختلاف فصائل الدم لدي الأبوين ( عامل الريسوس RH )
• اضطرابات المشمية والحبل السري ( انفصال المشيمة أ وعدم كفاءتها
• توقف الأكسجين
• أسبابا راجعة إلى حالة الولادة : الولادات المبكرة - الاختناق الإصابات
أسباب راجعة إلى ما بعد الولادة :
• العدوى ( الالتهاب السحائي - الحمي المخية الشوكية - التهاب الدماغ )
• إصابات الرأس الطارئة
• العوامل الكيميائية ( تناول بعض الأدوية والمستحضرات - التسمم بالرصاص - الغازات الضارة
• العوامل الغذائية ( سوء تغذية الطفل ونقص المواد البروتينية )
• عوامل الحرمان ( الاقتصادي - الثقافي - الاجتماعي )
الأسباب الوراثية للتخلف العقلي وهي تتمثل في :
• وراثة خاصية التخلف العقلي
• انتقال خصائص وراثية شاذة ( شذوذ الكروموزمات - شذوذ الجينات
• عوامل بيولوجية أخري مثل : عامل الريزوس RH ) - اضطرابات الغدد الصماء ( ضمور الغدة التيموسية - تضخم الغدة الدرقية )
• التشوهات الخلقية : فقد يصاب الطفل بشذوذ فسيولوجي خلقي Congenital غير معروف أسبابه بوضوح ويؤدي الي تخلفة العقلي والتي منها شذوذ في شكل عظام الجمجمة - النمو الشاذ في العظمة الوتدية - فقدان جزء من المخ - الاستسقاء الدماغي -
صغر حجم الجمجمة
• وهذه الحالات من الممكن إرجاعها إلى عوامل وراثية أو إلى عوامل مكتسبة
• المجموعة العضوية : وهي تمثل الأشخاص ذوي التخلف
العقلي الشديد والذين تقل نسبة ذكائهم عن 50 % وترجع الإصابات العضوية إلى عوامل وراثية تأثيرات جينية أو شذوذ في الكروموزمات أو تلف في المخ ومعظم هذه الإصابات تنشأ أثناء فترة ما قبل الولادة